京杭大运河是世界上开凿时间最早、里程最长的人工运河。大运河西青段绵延25千米，贯穿四镇，是重要的物质文化遗产，也是重要的民俗文化空间，促进了西青区文化遗产的形成和发展。

大运河的开凿是依形取势，挑沟成河道。流经西青区杨柳青镇区段，从西往东的自然流势，经镇西南入镇，成“M”形而从镇东南流出，形成了元宝型的聚宝之地，造就了杨柳青的积淀厚度和文化深度。